Все большее число звероводов интересуется разведением карликовых кроликов. Действительно, трудно устоять перед обаянием этих милых крошек. Карликовые кролики быстро становятся ручными, узнают своего хозяина, их можно приучить к чистоплотности и к пользованию кошачьим туалетом. Живут эти зверьки до 12 лет.

Достоверным признаком, по которому можно безошибочно определить и выбрать чистопородного карликового кролика, являются особенно короткие ушки. Их длина составляет у взрослых зверьков всего 4,5-5,5 см и никогда не превышает 7 см. При этом масса взрослого кролика может варьировать от 600 до 1500 г. Однако зверьки с массой менее 700-800 г зачастую мало приспособлены к активной и долгой жизни, так что слишком увлекаться «минимизацией» не стоит.

Породистые карликовые кролики радуют хозяев самыми разными окрасами. Особой любовью звероводов-любителей пользуются карликовые кролики породы баран. У молодняка этой породы уши сначала стоят прямо, как у обычных зверьков, однако позже они опускаются, при этом в течение некоторого времени одно ухо может быть стоячим, а другое - висячим.

Карликовые кролики бывают длинношерстные (ангорские, лисьи) и короткошерстные (рекс), а также с шерстью средней длины.

Ангорские и лисьи породы из-за своей мохнатости и пушистости пользуются большой популярностью у кролиководов. На кончиках ушей у этих зверьков имеются особенно эффектные пучки волос. Необходимо учитывать, что длинношерстные карликовые кролики нуждаются в особом уходе. Как правило, чем длиннее шерсть, тем светлее ее окраска.

У кроликов породы рекс ость выступает над пухом только на 2 см. Эту породу вывели в двадцатых годах XX века в Германии и Франции. Волосяной покров этих зверьков по внешнему виду, особенно на ощупь, похож на плюш.

Все разнообразие карликовых кроликов удачно дополняют атласные кролики. У них волосяной покров средней длины. В ходе генетических изменений волосы у них стали тоньше, и таким образом сформировалась структура волос с особенным атласным блеском.

К карликовым кроликам с шерстью нормальной длины относят только горностаевых кроликов, шерсть, кожа и когти которых не пигментированы (белого цвета). Горностаевые кролики бывают красноглазые и голубоглазые. Первые являются альбиносами, у них даже радужная оболочка глаз бесцветна и прозрачна. Так как радужная оболочка достаточно тонкая, то видны кровеносные сосуды, поэтому глаза кажутся красными. У голубоглазых горностаевых кроликов глаза ярко-голубые. Речь идет о таких животных, у которых кожа, шерсть и когти не пигментированы, но в глазах пигмент присутствует.

Разведение и выращивание карликовых кроликов такое же, как и обычных кроликов. При кормлении детенышей в случае необходимости применяют искусственное кроличье молоко, которое состоит из 53% сухого обрата, 32% сыворочного белка, 12% кокосового и подсолнечного масла в соотношении 1:3 и 3%-й смеси мультивитаминов и минеральных веществ. Это молоко выпаивают один раз в день с помощью пипетки. Оно должно быть подогрето до температуры тела малышей.

Кролики появляются на свет безволосыми, слепыми и глухими. Органы обоняния и чувств, так же, как и равновесия, хорошо развиты с рождения. Чувство вкуса еще полностью не сформировано, но сладкое и кислое крольчата уже различают. В возрасте около 7 дней у них начинает расти шерсть, после 14 дней волосяной покров уже достаточно развит.

Удвоение массы тела, которая была у кролика при рождении, происходит в возрасте от 6 до 8 дней, к 14-дневному возрасту масса тела увеличивается в 5 раз. На 12-14-й день крольчата открывают глаза. Через 3 недели они оставляют свое гнездо. Отсаживают зверьков в возрасте 8 недель. К этому времени у крольчихи уже значительно меньше молока. Сначала разлучают с матерью наиболее сильных крольчат, потом - более слабых. По возможности отсаженных от крольчихи детенышей желательно не размещать по одному - лучше держать их вместе в группе по 2-3-е животных. Растут карликовые кролики так: 1-й месяц - 0,2 кг; 2-й - 0,4 кг; 3-й - 0,6 кг; 4-й - 0,8 кг; 5-й - 1 кг; 6-й - 1,2 кг. В домашних условиях зверьки могут прожить 11 лет и более.

Кроликов можно научить отзываться на свою кличку. Животное следует приучать к ней с большим терпением, постепенно. Как правило, этим с удовольствием занимаются дети. В результате дрессировки кролики узнают своих хозяев и приподнимаются на задних лапах, когда видят или слышат их. С помощью своих, даже коротких, ушек кролики слышат очень хорошо, тем более что уши у них могут выпрямляться и поворачиваться независимо друг от друга благодаря действию мышц, тем самым увеличивая диапазон восприятия звуковых волн.

Чувство вкуса у кроликов развито лучше, чем у других животных. Они различают сладкое, кислое, горькое и соленое. Но горький вкус чувствуют слабо, поэтому львиный зев, полынь и пр. едят с удовольствием.

Специфические звуки кролики издают только при сильном возбуждении или сильной боли, но в целом они ведут себя тихо. Иногда в определенных ситуациях от них можно услышать короткие, быстрые, следующие друг за другом ворчащие звуки. Также кролики могут шипеть при нападении. Молодые крольчата, чувствующие себя неуютно (вследствие голода, холода), издают писк.

Ловить кроликов нужно осторожно, спокойно разговаривая с ними и оттесняя при этом в угол клетки. Приподнимают карликовых кроликов, сжимая шкуру на загривке четырьмя пальцами (т.к. у чистопородных кроликов уши короткие), другой рукой поддерживают зверька под живот. Очень важно держать кролика уверенно и крепко, но, вместе с тем, бережно и аккуратно. Пугливые животные часто пытаются вырваться, при этом могут повредить себе конечности (ушибы, переломы).

Перевозят карликовых кроликов только в сумке с твердым дном, в которую в качестве подстилки кладут опилки или сено и солому для впитывания мочи. Можно использовать и специальную клетку, сделанную из мелкоячеистой сетки с выдвижным металлическим дном.

Крохотных зверушек нельзя оставлять наедине с собаками и тем более с кошками. Их можно содержать только вместе с морскими свинками. При этом следует учитывать, что некастрированные самцы иногда пытаются спариваться с грызунами, а порой устраивают и выяснения отношений.

Для карликовых кроликов или кроликов мелких пород нужна клетка с размерами пола около 80x70 см. Высота клетки должна составлять не менее 50 см, чтобы животное не только могло достаточно свободно двигаться, но и садиться на задние лапы. Спальный домик обустраивается следующим образом: основание - около 35x35 см, высота - около 30 см, диаметр входного отверстия - 15 см.

При содержании в городских условиях выпущенные из клетки карликовые кролики могут очень быстро обгрызть мебель, обои и даже расправиться с электропроводкой! Конечно, им нравится бегать по квартире, но за ними нужен глаз да глаз!